A 2013-as árvíz kapcsán gyakran elhangzott mértékadó árvízszint (MÁSZ) kifejezés. Ez az a maximális vízállás, amelyről azt gondolják a szakemberek, hogy ennél magasabb árvízszint reálisan nem következhet be, azaz reálisan eddig az árvízszintig kell védekezni. Ennek alapján határozzák meg az árvízvédelmi művek magasságát, ami fővédvonal esetében 130 cm-rel magasabb a mértékadó árvízszintnél. Régebben mindig a korábban előfordult legmagasabb vízállást fogadták el mértékadónak. Budapesten, a Vigadó téren a mértékadó árvízszint 867 cm, ez megegyezik az 1876 évi jégmentes árvíz magasságával. Ennél 130 cm-rel magasabb, azaz 997 cm a kiépített védmű magassága.
A mértékadó árvízszint relatív mennyiség, azaz az adott helyen lévő vízmércéhez kapcsolódik. Így pl. Budapesten a mértékadó árvízszint a Vigadónál 867 cm, míg a Kvassay zsilipnél 856 cm.
1973 óra hazánkban az árvízvédelmi műveket úgy fejlesztették, hogy a fő védvonalak a 100 évenként, a városok védvonalait 120-150 évenként, a különleges magas árvízvédelmi biztonságot városok (Budapest, Győr, Szeged stb.) védvonalai átlagosan kb. 100 éveként, míg a kevésbé értékes területek védvonalai az átlagosan 60-80 évenként egyszer előforduló árvizek ellen nyújtsanak védelmet.
Budapesten, a Vigadónal az I. fokú árvízvédelmi készültég vízszintje 600 cm, az alsó rakpart kb. 650 cm-en található. 834 cm-es árvízszint száz évenként, míg 895 cm ezer évenként egyszer fordulhat(na) elő statisztikai alapon. Ehhez képest a 834 cm-es vízszintet 1965 óta 4 alkalommal haladta meg a Duna (1965: 845 cm; 2002: 848 cm; 2006: 861 cm; 2013: 891 cm). Látható, hogy az elmúlt 12 évben 3 alkalommal, és egyre magasabb szinttel haladta meg a 100 évenként egyszer várható árvízszintet a Duna, míg a 2013-es vízszint az 1000 évenként egyszer várható vízszintet 4 cm híján elére.
A Duna vízgyűjtő területe Budapestig 183 250 km2, ami hazánk területének csaknem kétszerese. Vízhozama közepes vízállásnál Budapestnél mintegy 2400 m3 másodpercenként, míg a 834 cm-es vízállás esetében (ez a 100 évenként egyszer előforduló árvíz) 9000 m3 másodpercenként. A vízszintingadozás meghaladhatja a 8 métert, és az áradás egy nap alatt 2 méter is lehet.